Los Ainu: Pueblo Indígena de Japón y Rusia
Los Ainu, un pueblo indígena cuya existencia ha pasado en gran medida desapercibida, han dejado una huella única en la historia de Japón y Rusia. Mayormente ubicados en Hokkaido, Japón, y parte de Rusia, su nombre significa simplemente "humano" en su idioma.
Orígenes y Modo de Vida
Con raíces ancestrales, los Ainu se dedicaron a la caza y pesca en una sociedad de cazadores y recolectores. A pesar de su antigüedad, su relación con Japón se volvió conflictiva durante la era Meiji, cuando una campaña de aculturación buscó transformar sus costumbres y tradiciones.
Características Distintivas de los Ainu
Físicamente, los Ainu se distinguen por características como el vello facial abundante en los hombres, a veces referido incluso como "pueblo lanudo de Curiles." Este detalle fue malinterpretado en ocasiones, como con el uso de palos ceremoniales llamados Ikupasui, originalmente diseñados para ofrendas y no para sostener bigotes.
La Intrigante Tradición del Nuje: Tatuaje en la Boca
Entre las fascinantes tradiciones de los Ainu destaca el tatuaje Nuje, que rodea la boca de las mujeres. Este tatuaje, a menudo comparado con la "sonrisa del Joker" o "sonrisa de payaso", tiene profundas raíces mitológicas. Se cree que la madre ancestral llevó este tatuaje a la tierra, y solo mujeres, generalmente abuelas o tías maternas, tenían el privilegio de realizarlo.
Proceso del Tatuaje Nuje
El proceso del tatuaje Nuje comenzaba a una edad temprana, antes de la pubertad. Con corteza de árbol de fresno hervida como antiséptico, realizaban cortes poco profundos con un cuchillo ceremonial. Luego, aplicaban una solución de fresno y frotaban el diseño obtenido de quemar cortezas de abedul en los cortes. Este proceso, repetido en varias sesiones, era doloroso y requería cuidados especiales durante la curación.
Significado y Funciones del Tatuaje
El Nuje no solo era un símbolo de madurez y compromiso para las mujeres Ainu, sino también una forma de protección contra seres malignos. Se creía que, al espantar a los demonios, las mujeres tatuadas serían confundidas con deidades femeninas. Además, este tatuaje era fundamental en la vida después de la muerte, sirviendo como pase al reino de los ancestros fallecidos.
Declive y Prohibición
La colonización japonesa en 1871 llevó a la prohibición del tatuaje Nuje, considerado bárbaro por el gobierno japonés. Aunque la tradición persistió de manera secreta hasta finales del siglo XX, la presión de la sociedad moderna ha llevado a que la práctica casi desaparezca.
Legado y Preservación de la Cultura Ainu
Hoy en día, se estima que quedan alrededor de 25,000 personas de la etnia Ainu. A pesar de la asimilación y el declive de algunas tradiciones, los Ainu están trabajando para preservar su cultura y memoria. El uso de lápices de color negro para pintar la sonrisa Ainu en ocasiones especiales es un ejemplo de cómo adaptan antiguas costumbres a la realidad moderna.
La sonrisa Ainu, con su profundo significado cultural, perdura como un recordatorio de la rica historia de este pueblo indígena que ha resistido a lo largo del tiempo.